カイロの夢の島。カイロのゴミがすべてやってくる地獄の一帯、ごみの街の丘を登って行くと世界が変わります。まさに天国。カイロを一望できる丘の上には、中東最大級の広さを持つ教会があります。聖人が山を動かして造ったと言われる教会を見に行きませんか。
果たして、こんなところをご紹介してしまっていいのかと、一抹の不安を覚えつつも、ここを通らねば行かれないので仕方ないです。
カイロのごみは、車やロバ車にうずたかく積み上げられ、モカッタムの丘に運ばれます。
東京都民にはおなじみのゴミ捨て場にならい、カイロの夢の島は夢どころか地獄のスラム街です。ここに住む人々は主にゴミの分別やリサイクルで生計を立てています。ほとんどがイスラム教徒ですが、コプト教徒というキリスト教徒もいます。コプト教徒は豚を飼い、廃棄された野菜や残飯などいわゆる生ごみを食べさせています。あまり知られていませんが、エジプトでは豚肉を食べることができます。
ゴミの街はかなりの斜面です。旅行代理店以外の車は、運よくこの教会の信者の運転するタクシーにでも遭遇しない限り、恐らく絶対の確率で乗車拒否にあいます。歩いて登るとほとんど山登りです。
モカッタムの丘は軍事基地があることでも知られている、見晴らしの良いところです。頂上近くなると、急に別世界が現れます。
教会の敷地に入ると、崖には聖書にまつわる場面が掘られています。
崖に彫られた物語を追いながら丘を上がっていくと、教会が見えます。中東最大規模の教会で1万5千人が入ることができます。日曜礼拝では、この途方もない空間がいっぱいになるとのことです。
崖を彫り込んで作られた教会堂の中も、壁面に聖書の世界が展開されています。
その昔、聖サイモンがモカッタムの山を動かしてこの教会を造ったという伝説が残されています。
10世紀後半に実在した、聖サイモンはアラビア語でサマアアンと呼ばれており、現地の人はサマアアン教会と呼んでいます。
椅子に座って見上げると、切り立った崖にの向こうに高い空が見えます。この崖が動いて教会ができていく様子をイメージしてみませんか。
崖だけでなく、いろいろなモニュメントもそこかしこにあります。
天使は下界を見下ろして何を思っているんでしょうね。
天使と一緒に下界を見下ろすと、あまりにもスケールの大きな教会に心を奪われていて「そう言えばゴミの街を通り抜けてきたんだ」ということをすっかり忘れていたことに気が付きます。
聖マルコ教会は、教会部分の洞窟の上にイベントホールがある構造になっています。現在聖母マリアと聖サイモン教会から続く道は、二階部分のイベントホールに直結しています。二階の入り口に手前には、階下の教会のドーム天井が目の前に見えます。聖書の世界を素晴らしいモザイクで見ることができます。
聖サイモンホールという名前でイベントホールとしても使われています。モザイクドームの下の聖マルコ教会は洞窟を利用して造られた教会ですが、基本的に観光客は中に入れません。
聖サイモンホールの壁面には聖サイモンがモカッタムの丘を動かしてこの教会を造った逸話が彫り込まれており、見ごたえがあります。
トイレを借りたい場合はこのホールのトイレが借りやすいですよ。
最初の巡礼者であった聖ポーラの名前がつけられた教会です。
エジプトの修道院巡りをしたことがある人には、懐かしい感じがする教会でしょう。夏のどんなに暑い日でも、ひんやりとした空間にいると、キリスト教徒でなくても心が落ち着いてきます。
中東最大級の教会に行く、カイロの地獄から天国への道はいかがでしたか。ゴミの街を抜けるのは勇気がいりますが、モカッタムの丘の上にある教会はとても素晴らしいものです。ぜひ、地獄から天国、そしてまた地獄を抜けて現代のカイロへ戻ってくるある意味「修行」にトライしてみてくださいね。
考古学の勉強しつつエジプトに通うこと20数年…とうとう住んでしまって早5年。
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