スヌーピー誕生の地！ ミネソタ州ツイン・シティーズの魅力を探す

アメリカの中央北、カナダとの国境に位置するミネソタ州。そこにある２つの都市、ミネアポリスとセント・ポールはミシシッピ川を隔てて隣り合っており、ツイン・シティーズ（双子都市）と呼ばれ親しまれてきました。州都であり行政機関が多く揃うセント・ポール、そして芸術とビジネスが盛んなミネアポリスは良きライバル同士でもあります。スポーツだとミネソタ州の野球チーム、ミネソタ・ツインズやフットボールのミネソタ・バイキングスが人気。マンモス級の大きなミネソタ大学も州の自慢の一つです。

ミネソタ州には数えんばかりの湖が存在しており、市民の日常生活に自然と溶け込んでいます。暖かい時期は湖畔を散歩、ジョギング、サイクリング、ローラースケーﾄ、ボートやカヤックで水と触れ合います。ビーチがある湖も少なくないので、水泳や砂浜の上で日光浴する人も数多くいます。遊具やビーチバレーのコート、バーベキューエリアが設置されているスポットもあります。

冬は-20℃～30℃になることもよくあるこのエリア。湖は湖上を歩いて反対岸まで渡れるほど凍ってしまいます。そんな時の市民の楽しみは、アイスフィッシングやパラスキー！寒いからといって楽しむ事を忘れません。上の２枚の画像はミネアポリスにあるカルフーン湖（Calhoun Lake）。隣の湖Lake of Islesとも繋がっているので、カヌーで水面から、もしくは徒歩や自転車で陸上から冒険にでかけてみてはいかがでしょう。

こちらはハリエット湖(Lake Harriet)。夏場はミュージックコンサートや野外映画鑑賞会などのイベントも多く開かれる場所です。また、湖の南側にあるなんてことない木の一つには、ノーム（小人、地の精）が住んでいるそう。なんでも、そこに手紙を残しておくと後でお家に返信が届くらしいです。湖の美しさに気を取られていると見逃してしまいそうなほどの小さな家ですので、注意して探してみましょう。

ちなみに、ここで紹介した二つの湖はすぐ近くに位置しており、春から秋にかけてトローリーが両湖間を走っています。機会があればぜひ！

計２３のアーチからなる石の橋は、ミシシッピ川の上にまたがる歴史的な橋。1883年に建てられたこの橋は、もともとは旅客列車や貨物列車用の線路が敷かれていたそう。目の前にはセント・アンソニーのダムと滝、周りには緑豊かな公園や旧製粉所の名残たっぷりの製粉博物館、そしてギャスリー・シアターもあります。このギャスリー・シアターにあるエンドレス・ブリッジから見る川や橋の眺めもおススメです。

ライトアップされる夜の橋の光景も人気です。

大人気美術館、Walker Art Centerの敷地内にあるスカルプチャーガーデン（彫刻庭園）。この庭園には40以上もの彫刻作品が展示されており、無料で自由に見て周ることが出来ます。中でも有名なのが、この”Spoonbridge and Cherry”というタイトルの巨大なスプーンとチェリー！記念撮影をせずにはいられなくなる迫力。

こちらが美術館。年間、多くの展示会が行われ州外からも多くのビジターが訪れます。中にはカフェやお土産屋さんもあります。ちなみに、毎週木曜日17:00pm-21:00pmの間は無料で美術鑑賞できます！

世界の大人気キャラクター・スヌーピー。そんな人気者を生み出したのが、ミネアポリスで生まれセント・ポールで育ったチャールズ・シュルツさん。セント・ポールを中心とした街中には、様々なアーティストによって作られたスヌーピーと仲間たちの像がさりげなく立っています。

こちらは、ミネアポリス・セントポール空港にいるスヌーピー。飛行士のユニフォームを着ていてかわいいですね。

これらはセント・ポール市内中心地にあるLandmark Plazaにいるスヌーピーの仲間たち。

州の野球チームのユニフォームを着ているミネソタらしい一体。

ツイン・シティーズに来たなら一度は食べておきたいチーズをたっぷり使ったジューシーなチーズバーガー。いろいろなお店が提供していますが、The 5.8ClubとMatt’s Barがいつも人気ナンバー１を競い合っています。両店はなんと同じ道に店を構えています（車だったらすぐの距離）。両店訪れて食べ比べをしてみてはいかがでしょうか。

ミネアポリス・セントポール国際空港の目と鼻の先にあるマンモスショッピングモールがこちら。520ものショップや50のレストランだけでなく、巨大屋内遊園地や10000もの海水生物に出会えるMinnesota Sea Life水族館も中に入っています。靴と服には消費税がかからないので、お買い物好きには特に嬉しいですね。ちなみに、モールの横にはIKEAもあります。お財布の口が開きっぱなしになりそうなぐらいのショッピング天国。

クリスマスの季節になると毎年恒例で行われているのが、Holidazzleと呼ばれるミネアポリスのダウンタウンで行われるパレード！12月の毎週木曜～土曜日（クリスマス直前ぐらいまで）の夜6：30頃からパレードが始まります。地元高校生たちによるマーチングバンドや小さい子供たちのコーラス、ライトアップして煌びやかに現れる市バスも！これがなんと無料で見られるというのだから、見逃す手はありません。ダウンタウンには多くのショップやレストランがあるので、パレードの前後に立ち寄る場所は多くあります。防寒の準備をしっかりしていきましょうね。

ツイン・シティーの魅力、感じていただけましたか？紹介したのはごく一部です。ぜひ、ご自身でその魅力を発見＆体験してみてください。まだ日本人観光客にはよく知られていない観光スポットなので、人とは違う旅をしたいという方にはもってこいでしょう。