山口県岩国・錦帯橋の魅力に迫る！不思議な橋の歴史と技術に感動必至

山口県岩国市にある奇橋・錦帯橋。
かつては大橋と呼ばれていましたが、錦川に架かる美しい橋という意味合いで、後に今の名で呼ばれるようになりました。

江戸時代の初期には普通の橋が架けられていましたが、錦川の洪水によって度々、流されてしまいました。
そこで、中国杭州にあるアーチを繋いだ形の橋に着想を得て、この奇妙な橋を作り上げました。
完成以降、橋は流されることなく、現在までその形状を残し続けています。

アーチの部分は緩い階段になっています。
世界的にも珍しい構造の建築といわれ、その技法や技術も、修復の度に受け継がれてきました。

材木にはアカマツやヒノキなど6種類もの木が使われ、それぞれの特性を活かした部分に使用されています。
架け替えの際に必要な木材を確保するために、植林を行っていた記録も残されています。

錦帯橋から山を見上げると、お城の姿が。
山頂に再建された、岩国城の天守閣です。
独創的な橋と遙か高みにある城が、荘厳な景観を作り出しています。

夜景も幻想的。
水面に反射した橋のアーチが、最高の雰囲気を作り出しています。
営業時間外でも橋を渡ることができるので、昼間とは違った錦帯橋の魅力に触れられます。

毎年、昭和の日（4月29日）になると、錦帯橋まつりが開催されます。
橋の周囲で様々な催し物が行われ、大勢の観光客で賑わいます。
一番の目玉は、参勤交代を再現した大名行列。

岩国藩の領主・吉川家の当主や家臣の姿を模して、錦帯橋を練り歩きます。
他にも、県指定の無形文化財「南条踊」を披露しながら進む奴道中も見物です。
江戸時代にタイムスリップしたような雰囲気が味わえますよ。

錦帯橋のすぐ側にある、吉香公園（きっこうこうえん）。かつて領主・吉川家の屋敷があった場所です。
現在は日本の歴史公園100選に認定され、地元の人や観光客の憩いの場となっています。

宮本武蔵と巌流島で決闘したエピソードが有名な、佐々木小次郎。
その活躍の様子は吉川英治の小説で詳しく語られています。
錦帯橋の上で必殺技「燕返し」を編み出したとされていますが、年代的に相違があるため創作といわれています。
吉川作品の偉業を湛えるために、この地に銅像が立てられました。

自然と上手く付き合うために作られた、錦帯橋。
独特で個性的な姿は、岩国の自然景観と共に、これからも多くの人々を魅了していくことでしょう。