聖ヨハネ騎士団に守られたマルタの首都！世界遺産都市バレッタ

マルタはイタリアとアフリカの中間に位置する、マルタ島やコミノ島などの諸島から成る島国。地中海にあって、イギリス連邦に属しています。その首都が、バレッタ。
その位置のせいで古くからフェニキア人やギリシャ人、ローマ人たちに入れ替わり立ち代わり支配されてきたという歴史を持ちます。

その歴史の中でももっとも激しかったのは、1565年にこの地にいたオスマン・トルコと聖ヨハネ騎士団との戦いでした。入り江の水が真っ赤に染まったほどの凄惨なありさまだったと伝えられています。

この戦いで見事勝利を収めた聖ヨハネ騎士団。当時の騎士団長バレットは、自分の名前にちなんでこの街をバレッタと命名しました。
街はその後の敵の襲来に備えて堅固な城壁で囲まれ、碁盤目状の市街地が整備されていきます。さらに騎士団は、病院や教会、豪壮な騎士団宿舎など320にものぼる建造物を次々と造っていきました。

聖ヨハネ騎士団はヨーロッパ各国の富裕層出身者から構成されていたため、資金が尽きることはありませんでした。その財力を惜しみなく注ぎ込み、人脈を駆使して各国から最高の人材を集めて、これだけの文化財を造り上げたのです。

騎士団によって造られた建造物の中には、現代でも街の中枢機関として使われているものが多くあります。450年も昔の建造物が林立する街並みは歴史的な雰囲気が濃厚に漂っているので、町全体が世界文化遺産となっていることにもうなずけますね。

街を歩いていると、よく見かけるこのカラフルなベランダ。バレッタの街を特徴づける要素のひとつとなっています。

騎士団の守護聖人である聖ヨハネを称えるために建造された聖ヨハネ大聖堂です。4年の歳月を費やされて完成した姿は、荘厳な外観と、大理石やラピスラズリなどで精緻な装飾がほどこされた豪華絢爛な内装を持ちます。

床一面は騎士団員の墓碑となっているそう。また聖堂美術館では、高名な画家カラヴァッジョの名画「聖ヨハネの斬首」を見ることでもできるという、見どころいっぱいの大聖堂。騎士団の守護聖人の威光を拝むとともに、ぜひこれらもしっかりと観賞すると良いでしょう。

代々の騎士団長の宮殿だった建物は、現在マルタの政府機関として使用されています。ここで騎士団を統率していたのですね。

まさに宮殿！という豪奢な内装。飾られている絵画や甲冑にも歴史的価値のあるものがたくさん。中にはバレット騎士団長の甲冑もあるのだそうですよ。騎士団の歴史を知るのにはうってつけのスポットですね。

バロック様式の歴史的建造物と、近代的建築物が融合し、騎士団の活躍や貢献がひしひしと感じられる街、バレッタ。

そんな街並み全てが文化遺産となっている景観を、ぜひ歴史とともにご覧になってください。