アメリカ・デスバレーの謎！なぜ勝手に石が動くのか？解明した理由を紹介
デスバレー国立公園には、いつの間にか位置を変える不思議な石があります。なぜ、どのようにして動くのかが長年の謎でしたが、2014年8月に研究グループが遂にその謎を解明しました。石が勝手に動く理由、そして不思議な石への行き方をご紹介します。
灼熱の谷、デスバレー
出典：photography.nationalgeographic.com
カリフォルニア州とネバダ州に掛かるデスバレー国立公園は、世界で最も暑い場所。記録された世界最高気温は56.7度です。
谷の中には完全に干上がった湖が点在し、カラカラにひび割れた湖底や多量の塩が露出した湖底の作り出した不思議な世界を眺めて回ることができます。
レーストラック・プラヤの謎の石
そのデスバレーの奥地、レーストラック・プラヤと呼ばれるところに、なぜか勝手に動く不思議な石があります。
しかも、石は一つだけではなく、100kgを超える大きい石までもが規則性なく動いています。
出典：indulgy.com
どうして勝手に動くのか。60余年もの間、多くの学者たちが解明に取り組んでいました。
石の磁気と土中の磁気によって動いている、粘りのある微生物が動かしている、冬季に小さな氷河状になった氷の移動とともに動くなどの仮説が立証されることはありませんでした。2014年8月、長年の謎がとうとう解明されました。
石はいくつかの自然条件が上手く重なり合った上で動かされていたのでした。
水、氷、風、全ての条件が揃った時に動く
出典：www.discussionist.com
動く仕組みは、上図を見ていただくと解りやすいです。
冬のレーストラック・プラヤでは、雨や雪によって浅く大きい水たまりが出来ることが稀にあります。その表面が夜間に凍り、朝の気温上昇とともに割れた氷は、風によって水上を滑りながら石のもとへと吹き寄せられ、集まった氷は船の帆のように風を受けて石を押し動かすということだったのです。
出典：stunningplaces.net
氷が分厚すぎても水が深すぎても、この現象は起きないそうです。デスバレーの大自然の様々な条件が上手く重なり合う時だけ、この不思議な現象は起きていたのでした。
そして、浅い水たまりなどすぐに干上がってしまう環境であるために、長い間人々は、干上がった大地に軌跡を描く不思議な石の姿だけを目にすることになっていたのでした。
10年間に1度も動かないこともあると言われる石を観測するのは非常に困難でしたが、この仮説を研究していたグループは、石にGPSを付けるなどして観測を続け、非常に幸運なことに、2013年12月に動く石を実際に観測することができました。
こちらで石が実際に動く様子を捉えた動画を見ることができます。
ラスベガスなどから立ち寄れます
デスバレーは不思議な石以外にも、バッドウォーター・ベイシンやアーティスツ・パレットなど、見どころはたくさんあります。カリフォルニア旅行やグランドサークル・ラスベガスの旅行などから足を伸ばしてみませんか？
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