マヤ文明研究の最前線！ホンジュラス・コパンのマヤ遺跡

グアテマラのティカル、メキシコのパレンケに続き、隆盛を極めたマヤ文明の古代都市であるコパン。ホンジュラス西部の海抜600メートルほどの盆地に位置する、多くの神殿や石碑、祭壇を持つ都市遺跡です。

この地には紀元前1000年ごろから人が住み始め、盆地を流れるコパン川がもたらす肥沃な大地の恩恵と、マヤ人にとって貴重なひすいなどの資源が豊富だったことから発展していきました。マヤの都市の中では比較的小規模ですが、他地域との交易を積極的に行ったことで勢力を伸ばしていきます。

最盛期には総面積24平方キロの土地に3万人が住んでいたのだそう。4500以上の遺構が見つけられていて、マヤ文明を知る大きな手がかりとなった遺跡です。

中心部のグランプラサ（大広場）には、第13代の「18兎王」と称されるもっとも偉大な王の像が、何体も建てられています。これだけ精緻な彫刻は他のマヤの古代都市には残されていないのだとか。

この遺跡でもっとも名の知れた遺構が、この「神聖文字の階段」と呼ばれるピラミッドの階段です。高さ約30メートルの階段の1段1段にびっしりとマヤの象形文字が刻まれていて、その数は2500にもおよぶのだとか。この階段の研究によって、マヤ文字の解読が急速に発達することにもなりました。

遺跡のまわりでよく見られる、色鮮やかなコンゴウインコ。初代の王の名が刻まれる石碑にもこのインコの記述があります。遠い昔からこの光景は変わらなかったのかもしれませんね。

このコンゴウインコがモチーフとなっている遺跡もたくさん残っています。たとえばこちらの球戯場。
ボールを作る材料となるゴムがたくさん採れるこの地域では、古くからゴムボールを使った球技が行われていました。

マヤ遺跡にとって球戯場は大事な施設。神事の一環として球技が行われていたのです。今でいうところのバスケットボールのように、壁に設けられたゴールにボールをぶつけて得点を競っていたのだと考えられています。そのゴール部分がこちら。

ズームアップしてみると…鳥の形をした石像がついています！この像にボールをぶつけていたのでしょうか。
この球技は王朝の運命を左右するほど重要なものでした。現にコパンが衰退する原因となったのは、コパンの属国であったキリグアとの球技試合でコパンが敗北し、王が殺されてしまったからという説もあるほどです。

コパンには16人の王がいたとされ、17代目の王は、その名が刻まれた祭壇が未完成となっていることから即位したのかどうかはわかっていません。おそらくこの頃がコパンの遺棄された時期になるのでしょう。隆盛を誇ったコパンも、9世紀の初頭には棄てられてしまったようです。

1980年に「コパンのマヤ遺跡」として世界遺産に登録されたコパン。他のマヤ遺跡には見られない高い彫刻技術を見に訪れてみてはいかがでしょうか。