アメリカ西海岸・ヨセミテ国立公園で遊ぶ！人気アクティビティと出会える動物紹介

ヨセミテ国立公園はカリフォルニア州の東にあり、サンフランシスコから車で約4～5時間と日帰りも可能な国立公園として人気の場所です。
世界最初の国立公園はロッキー山脈にあるイエローストーン国立公園ですが、自然保護活動が行われた地としてはヨセミテ国立公園の方が古く、「自然保護発祥の地」としても知られています。

国立公園の中心ヨセミテバレーにはロッジやレストラン、ストアなどがあり、ヨセミテ観光の中心地です。

公園内には豪快な滝が複数あって、季節ごとにさまざまな表情を見せます。ただし雪解けから初夏にかけては大量の水が流れるのですが、夏場には枯れてしまうので滝が見たい場合には夏場をさけるようにしましょう。

ヨセミテ国立公園は岩場や森林、滝や湖など見どころの多い公園です。ホテルやロッジなど宿泊施設も多いので、旅行で訪れた際にも滞在しやすい環境。ぜひゆっくりと大自然を楽しんでみたいですよね。

ヨセミテ国立公園へのアクセス方法は多彩なので、自分の予算やペースに合わせて選ぶことができます。一番時間がかからないのはやはり飛行機を使う方法で、サンフランシスコやロサンゼルスからなら最寄りのフレズノ空港まで約1時間。さらに車に乗り換えて3時間ほどで到着します。

車ではサンフランシスコからなら4～5時間、ロサンゼルスからなら6～7時間くらいが目安です。ほかにも長距離バスや日帰りのツアーバスで訪れることもできます。

ヨセミテ国立公園は山岳地帯にあるので、天気が変わりやすい場所です。ハイカントリーやグレイシャーポイントなど標高の高い場所もあり、谷底のヨセミテバレーとは最高で10℃近い差がある場所も。

そのため季節に関わらず、重ね着などで気温の変化に対応できるような備えをする必要があります。もし準備が足りなかった場合でも、ビレッジのストアやアウトドア用品店で買うこともできるので安心です。

バケーションシーズンの夏場にはTシャツとショートパンツという服装で訪れる観光客も多いのですが、虫が多い季節なので虫よけスプレーなどを忘れないように。
秋のバレーでは日没が早く急激に気温が下がるので、セーターなどがあると便利です。また冬にはスキーができるほどの積雪と寒さなので、本格的な冬の装備が必要となります。

持ち物は滞在方法にもよりますが、キャンプを楽しみたい場合にはテントや調理器具などたくさんのものを準備する必要があります。逆にホテルに滞在したい場合にはほとんどのものが準備されている場合が多いので、着替えだけをもって行くことも可能です。

園内には気軽に楽しめるハイキングコースから、数日をかけて踏破するような本格的なトレイルまでさまざまなコースが整備されています。ビジターセンターではエリアごとのハイキングガイドが配られているので、ぜひ自分の足で歩いて自然を満喫してみましょう。

植物の群生地などにはハイカーによって踏み荒らされないように木道がつくられています。夏のハイシーズンには混雑することもありますが、自然環境を守るために絶対に道をそれないように気をつけましょう。

また園内には全長20kmのサイクリングコースがあり、ハーフドームやエルキャピタンなどを仰ぎ見ながら自転車でまわることができます。ヨセミテロッジなどで自転車を借りられるので、海外からの旅行客でも気軽に楽しむことができるのがうれしいですよね。

ほかにも園内を流れるマーセド川を下るラフティングもあります。初夏にしかできないアクティビティなので、その時期に訪れた際にはぜひ！

ヨセミテ国立公園の楽しみは美しく壮大な景観だけではありません。自然環境に適応した動物たちの生態を観察することもできます。

ミュール鹿は北アメリカの西部に生息する体長2mを超す個体もいるという大きな鹿で、耳が大きくラバ(ミュール)に似ているのでこの名前がつきました。近縁のオジロジカと非常に似た見た目なのですが、尾が白いオジロジカに対してミュール鹿は尾が黒いので、そこで見分けましょう。

春はミュール鹿の出産シーズンで、初夏から冬にかけては親子連れの鹿の姿を見ることができます。

ブラックベアはアメリカグマともよばれるクマで、名前の通り黒い毛をもつ個体が多いのですが、ヨセミテ国立公園では茶色の毛皮を持つものが多いといわれています。

ヨセミテ国立公園ではキャンパーなどの残した食料に味をしめたブラックベアがキャンプ場などにあらわれることが問題になっています。国立公園内では食料が入ったバッグなどから目を離さないようにし、残った食料などは決められた場所に捨てるなど、マナーを守った行動をとるようにしましょう。

キンイロジリスは北アメリカ西部の山間部に生息するリスで、地面に穴を掘って巣をつくります。大人の体長は23cmから29cmほどで、背中には黒地に白のラインが2本入っているのが特徴です。

秋には冬眠に備えるために食料を運ぶ姿がよく見られます。

園内の川ではビーバーの姿を見ることもあります。ビーバーは川にダムをつくり、流れがゆるくなった場所につくった島のように見える巣で暮らしているのです。性格は臆病なので陸上で活動する姿はなかなか見られないのだそう。

広くアメリカ大陸に生息するコヨーテはオオカミに近い種類のイヌ科の動物ですが、大きさは小型で全体的に淡い黄褐色をしています。コヨーテはよく遠ぼえをすることでも知られていて、園内でも遠ぼえを耳にすることがよくあります。

ヨセミテ国立公園について基本的な情報をメインにご紹介しました。
たくさんの魅力がある美しいこの公園は、アクセスの良さから夏場にはかなり混雑します。ハイシーズンに旅行に行かれる際には早めの予約を心がけてくださいね。