ニャンとも可愛い！珍しいネコ科の動物に会える場所5選

トルコ語で「黒い耳」という意味のカラカルは、キリッとしていてスマートな印象です。特徴的なのは、大きい耳の先。黒い房毛がはえていてとても尖っています。また、獲物をしっかりと捕らえる為に発達した脚力。3m以上飛び上がり、鳥に襲いかかります。そんなカラカルも幼い頃から飼う事で、人間に慣れるといわれています。実際、インドやイランではウサギや鳥などの猟に役立てています。

生息地は砂漠や草原、丘陵地など。動きがとても俊敏な上、警戒心がとても強いんです。夜行性であり、肉食性。主に小型哺乳類や鳥類を食べて生活しています。可愛いですが、飼うのは大変そうですね。

東京都羽村市動物園は、小さな動物園ですが、アットホームな雰囲気で人気なんです。「どきどきハンズオン」では、ヒヨコやモルモットを膝の上に乗せ、触れ合う事ができます。「ふれあいコーナー」では、ミニブタやシバヤギにエサをあげることができます。子供達は大喜びですよね！
展示動物は、キリン・シマウマ・ダチョウ・ペリカン・シロオリックスなど。他にもワオキツネザルやミーアキャット、レッサーパンダなど個性的な動物達も飼育されている他、 サーバルやシベリアオオヤマネコといったカラカル意外のネコ科の動物も見ることができますよ。

ウンピョウ。漢字表記だと「雲豹」となり、身体に雲のような模様があるんです。主にインドネシアの熱帯雨林からネパール山脈など、アジア地域一帯で見られます。大きな前足と鋭いツメを上手く使い、木登りはお手のもの。力が強く、サルの様に後ろ足だけを使い、枝にさかさまにぶら下がることもできるのです。そうして、リスや小鳥などの小動物から、シカや猪、牛までも捕食しています。

しかし、ウンピョウの美しい毛皮と、トラやライオンよりも立派なウンピョウの牙が高価で取引きされ、沢山のウンピョウが犠牲となりました。とりわけ1960～1970年代に乱獲され、今では絶滅危惧種に認定される程になってしまいました。

横浜ズーラシアは珍しい動物がいっぱい暮らしている、日本最大級の新しいタイプの動物園です。ズーラシアには6頭のウンピョウが暮らしています。うち2頭は非展示ですが、他、4頭には会うことができます。人間の乱獲により、行き場を失っているなんて悲しい事ですね。せめて、動物園ではのびのびと暮らしてほしいです。

チーターには稀に体の黒い点模様が繋がったやや帯状に近い斑模様の個体が生まれることがあります。キングチーターは劣性遺伝により偶然生まれた大変珍しいチーターなんです。世界にも数匹しかいないと言われている程。普通のチーターも発現していないだけでキングチーターの模様に関する遺伝子は持っていると言われています。しかし、日本の多摩動物公園には4匹ものキングチーターが存在します。偶然からなるものだそうですが、キングチーターの繁殖にも成功していて、これは奇跡のような事だと言われています。
そもそも、チーターは飼育している中で繁殖させることが難しい動物の一つといわれており、普通のチーターを繁殖させることも大変な事なのです。その貴重なキングチーターを、多摩動物公園で気軽に見れるのは嬉しいですね。

チーターはネコ科の中でも大きく、背中の斑点模様が特徴的です。眼の下の黒い模様はティアーズラインと呼ばれ、光の反射を抑える効果があり、狩りに役立っています。世界一足が速い動物として知られていますね。バネのような跳躍と、鋭い爪を使い、長いしっぽで体重移動をコントロール。それにより小動物とは桁違いな速さ(およそ時速100km以上)で走行し獲物を捕らえます。

多摩動物公園は総面積52.3ヘクタールの広大な敷地に、約320種22,000点の動物と昆虫を展示する国内有数の動物園です。
園内は、アジア園・アフリカ園・オーストラリア園と昆虫園の4エリアに分かれており、動物をできるだけ自由な姿で展示するために生態にあわせた飼育方法をとっています。大人から子供まで楽しめ、動物や昆虫の事を楽しみながら勉強できる動物園なんです。

アムールヒョウは他のヒョウに比べて体が大きく、80kgを超えるものもいます。特徴は全身に見られる黒い斑紋。他のヒョウのものより大きいですね。主に夜行性で、視力や聴覚に優れ、動きも敏速です。ヒョウの斑紋は保護色になっているので、茂みの中や木の上などにいると、見つけ出すのはかなり難しいんです。獲物側からすると恐ろしいですね。自分より大きい獲物を倒す事ができ、その強い顎の力で獲物を捕食します。ヘラジカやニホンジカなどのシカ類やイノシシなどを主に捕らえ、時にはヒマラヤグマの幼獣を襲うなど、狂暴な性格でもあります。また、ウサギやアナグマ、魚なども食します。

適応力がある為、ジャングルから乾燥地帯、サバンナや熱帯雨林など、さまざまな環境に生息する事ができます。しかし、アムールヒョウの美しい毛皮を目的とした密猟や、環境破壊などにより数が激減している状態なんです。これは悲しい事です。

神戸市王子動物園は、 陸上競技場やプールなどの設備がある王子公園内にあります。関西三大動物園としても有名です。歴史は古く、1928年に開園した諏訪動物園が前身で、1950年に王子動物園として開園しました。動物園の他、ミニ遊園地や動物科学資料館など、大人から子どもまで楽しめる施設がそろっています。

1500万年前から存在しているという驚愕のネコで、マヌルネコとは、モンゴル語で「小さいヤマネコ」という意味です。マヌルネコは大きなイエネコ程の大きさであり、足が短く、ずんぐりとした姿をしています。これは、毛が長くて密生しているという特徴が、よく太っているように見えるのです。北方の寒いところに分布していることからも見てとる事ができますね。そして頭部は灰白色で小さな黒斑があり、ほおには黒い縞があります。
尾の先には黒い輪があり、腰の辺りには褐色の横縞が数本あることから別名「キジネコ」と呼ばれることもあります。鳴き声はしわがれたイエネコのような声らしいです。

多くのネコ科のものと同様に単独で生活しています。主に夜行性なので岩穴や岩の割れ目などで休んでいます。かつて毛皮を目的とした狩猟の対象となり乱獲されていました。現在、マヌルネコは国際自然保護連合により、準絶滅危惧種(NT)として指定されています。上野動物園で見ることができますよ。

上野動物園は1882年に日本で最初の動物園として開園しました。総面積14.2haの広大な園内では約400種3,000点の動物を飼育しています。メインとなる東園には有名なジャイアントパンダ舎をはじめ、さまざまな日本の動物を楽しむことができます。西園には50種以上の小型の動物や両生爬虫類、アイアイのすむ森、キリンやカバエリアもあります。他にも、東園と西園の0.3kmを結ぶモノレールは子供達に大人気です。

いかがでしたか？みんなそれぞれ愛くるしい顔や仕草をしていますね。是非、動物園に足を運んで見てください。