ロンドンで人気のハムステッド・ヒースを散策！名画も堪能できるロンドンっ子お気に入りの場所へ

ロンドン北部の街ハムステッドといえば、ロンドンっ子が住んでみたいと思う憧れの場所と言われています。というのも、昔からこの辺りは高級住宅街でしたし、実際今でも、いわゆるセレブと呼ばれる人たちが数多く住んでいるからです。

ロンドンの中心部からそんなに離れているわけではありませんが（6～7kmほど）、途中のカムデン・タウンなどと比較すると、やはり雰囲気は結構違うようで、ハイ・ストリートの街並みにはいかにも高級住宅街といった感じが漂っています。

ちなみに日本では、お金持ちは高いところ（いわゆる山の手）によく住むと言われていますが、実はハムステッドも、ロンドンの中心部から見ればまさに高台。やはり、共通した理由があるのでしょうか。

ハムステッドの街が高級住宅街になったのはヴィクトリア女王の時代からだそうですが、そういった歴史に興味を持たれる方には、バー・ハウスという建物の中にあるハムステッド博物館がおすすめです。

1704年に建てられた高級住宅のひとつなのですが、今でもコンサートや展覧会などに利用されているようです。

ハムステッド・ヒース（Hampstead heath）という場所は、上の写真を見る限り、よく手入れの行き届いた公園のようですが、どうしてどうして、ロンドンの公園の中では一番自然の状態に近いのです。だからこそ、ヒース（荒地、荒野）と言われているわけですね。

ちなみに面積は3.2km²。大きさでいえば、ハイドパークの1.4km²とケンジントン・ガーデンズの1.1km²を合わせたよりも、さらにデカイということになります。

自然に近いとはいえ、広大なヒースの中にはテニスコートもあればプールもありますし、動物園もあったりします。もちろん池もいくつかありますから、まずは気の向くまま自由に散策されてはどうでしょうか。

とはいえ、絶対に行って欲しい場所があります。それがパーラメント・ヒル（Parliament Hill）です。先にも書いたとおり、ハムステッドは高台の街。特にパーラメント・ヒルは、ロンドンで一番標高の高い場所ときています。見晴らしの悪いはずがありません。

もちろん夜景も美しいのですが、夜の公園ともなればやはり何かと危険がいっぱい。無茶はしないのが賢明ですね。それに、幽霊が出るというウワサもあったりなかったり……（かつてペストが大流行した時には、この辺りで死体を焼いたそうです）。

パーラメント・ヒルを下って、さらに北、つまりハムステッド・ヒース駅とは反対の方向に行くと、ケンウッドの森に至ります（とはいえ、一応ハムステッド・ヒースの一部のようですが……）。

そして、そこにあるのが野外の音楽堂です。夏の夜などにはクラシックのコンサートなども開かれて、多くの市民が音楽に耳を傾けたりしています。もちろん芝生の上、持参のお弁当を楽しみながらです。

ハムステッド・ヒース駅から、北へ1.8kmほど。野外音楽堂のすぐ先にあるのが「ケンウッドハウス」です。1700年頃の建築で、当初はレンガ造りの建物でしたが、18世紀末のこと、当時の所有者マンスフィールド卿が建築家ロバート・アダムスに改修を依頼したことで、今のような姿に生まれ変わりました。

貴族の館にふさわしい華麗な内装も確かに見事なのですが、ケンウッドハウスの一番の見どころは、やはり名画のコレクションです。

コレクションの持ち主だったのは、1924年にこの屋敷を購入したアイヴィ伯爵こと、エドワード・セシル・ギネス。あのギネス・ビールの会長を務めたこともある人物です。

コレクションの内容としては、ゲインズボローなどのイギリス肖像画と、オランダとフランドルの絵画が中心です。また日本でも人気の風景画家ターナーの作品も混ざっています。

有名なところでは、レンブラントの晩年の自画像と、フェルメールの『ギターを弾く女』が挙げられるでしょうか。後者は確かに傑作とは言えないかもしれませんが、世界に30数枚しかない残っていないフェルメール作品のひとつですから、ここまで来て見ない手はありません。

ちなみに、アイヴィ伯爵の死後、この館とコレクションは政府に遺贈され、現在はイングリッシュ・ヘリテージが管理しています。

さて、ヒースやケンウッドの森を散策したあとは、ちょっと空腹を感じるはずです。そんな時には、ケンウッド・ハウスの奥にある軽食堂がおすすめです。

お昼時ならランチもありますし、時間が遅ければスコーンの付いたクリーム・ティーなどはいかがでしょうか。結構賑わっていますので、行かれた時には是非ともお試しください。

ロンドン子の憩いの場、ハムステッド・ヒースについて、少しばかりご紹介しました。市内観光にもちょっと疲れたし……ということであれば、ぜひとも足を運んでみてください。

気ままに散策するもよし、夏であればプールで泳いでみるもよし。しかも、名画で目の保養までできるのですから、これ以上言うことは何もないのではないでしょうか。