オーストラリアの世界遺産！グレートバリアリーフの楽しみ方5選

グレートバリアリーフは年間を通じて水温が高く、プランクトンや藻が豊富なため、ウミガメなど他の海洋生物の楽園ともなっています。約400種の珊瑚が生息し、世界最大の珊瑚礁の海は宇宙から確認できるほど広大。珊瑚礁とは珊瑚が石灰質の骨格を積み重ねて形成する地形のことで、グレートバリアリーフは5000以上の珊瑚によって形成されています。

グレートバリアリーフの玄関口といえばケアンズ。しかし、ケアンズシティの近くにビーチはなく、「Lagoon（ラグーン）」と呼ばれる人口プールがあるのみです。ケアンズの北の海岸線沿いには「Marine Coast（マリンコースト）」と呼ばれる8つのビーチがあり、ヤシの木やマングローブなどが生えていて南国ムードたっぷり。しかし、南国の海と聞いてイメージする青い海に白い砂というビーチではなく、少し茶色がかった海となっています。そのため、グレートバリアリーフへ飛び出せば、エメラルド色に輝く海の世界で気軽に楽園を満喫することができます。

ハートリーフとは、その名のとおりハートの形をした珊瑚礁です。ハネムーナーにも人気で、カップルで見ると幸せになると言われている幸せを呼ぶ珊瑚礁。ハミルトン島にあり、上陸はできないので小型飛行機やヘリコプターを使い上空から見ることになります。

ハミルトン島を出発して飛行機で片道30分の遊覧飛行。上空からグレートバリアリーフやハートリーフを眺めることができます。ツアーによってはホワイトヘブンビーチへ立ち寄るプランもあり、ビーチで泳いだり遊んだりすることも可能。6月から8月の時期は泳ぐには寒いですが、鯨が見られるチャンスもあります。

グレートバリアリーフのアイランドリゾートは自然の恩恵を受けた魅力的なリゾートばかりです。世界的に知られているハミルトン島や、同じウィットサンデー諸島にあるヘイマン島は超高級リゾートとして有名。リザード島、ベダラ島、オーフィアス島は隠れ家リゾートとしてセレブに人気です。

グレートバリアリーフの中心に位置するヘイマン島にあるラグジュアリーリゾートホテル。美しい珊瑚礁と豊かな自然に囲まれた魅力あふれる島で、最高のホスピタリティでゲストを迎えるというコンセプトを実現しています。ハミルトン島から専用フェリーで40分。英国王室も好んで利用したことから「ロイヤル・ヘイマン」の称号も与えられました。スパはロンドンでUK Conde Nast Traveller賞を受賞。リゾート内はアクティビティも充実し、日本語スタッフも常駐しています。

フィッツロイ島はケアンズから高速船で45分ながら、グレートバリアリーフの島々の中でも人の手による開発があまり進んでいません。そんな大自然に囲まれたこの島では、熱帯雨林と珊瑚礁の海の両方を楽しむことができます。自然環境に溶け込むよう、お部屋は木材や石材を使用。自然味溢れる中にもスタイリッシュで洗練されたイメージのお部屋となっています。2億5千万年前の最古の熱帯雨林が手付かずで残っていて、その大部分は国立公園に指定。そのため、植物系の生態系が保護されています。アイランドリゾートの中ではリーズナブルな料金設定も魅力の一つ。

グレートバリアリーフでは様々なマリンアクティビティ―を楽しむことができます。シュノーケル、ダイビング、シーウォーカー、パラセイリング、グラスボトムボート、カヤック、ジェットスキー、スタンドアップパドルサーフィン、オーシャンラフティング、フィッシング、ポンツーン（浮き桟橋）、遊覧飛行などなど。ツアーも多数あるのでお好みに合わせてセレクトしてみてください。

シュノーケルには3点セットと呼ばれる、マスク・シュノーケル・フィンが必要になります。ツアーも出ているし、島で用具を借りることも可能。珊瑚は光が届くところがいちばん綺麗なため、珊瑚でできているグレートバリアリーフはシュノーケルで十分楽しむことができます。ライフジャケットや浮具が用意されていることが多いので泳げない人でも安心。慣れると簡単に素潜り（スキンダイビング）することができるようになります。

グリーン島発のパラセイリングでは、ケアンズの街並み、エメラルドグリーンの海、世界遺産熱帯雨林の山々を上空から眺めることができます。海を走るモーターボートから飛び立ち、海の真上を飛ぶことができるので迫力満点。2人乗りのチェアも多くカップルでも楽しめます。

グラスボトムボートはその名のとおり、底がガラス張りになったボートのこと。このボートに乗れば、泳がなくても珊瑚や魚などの水中世界をのぞくことができます。クルーズ時間は大体30分程度。グリーン島、ウポルケイ、モアリーフのポンツーン、フィッツロイ島、ロウアイルズなどで楽しめます。

グリーン島はケアンズの沖合約27Kmに位置し、ケアンズから高速船で約50分のため、日帰りで訪れることもできます。グレートバリアリーフの珊瑚礁の砂が積もってできた島で、そのほとんどが熱帯雨林に覆われ、83種類の植物と60種類の渡り鳥を含む鳥類が生息。ビーチや沖合に造られたポンツーンでマリンアクティビティ―を楽しめるのが魅力です。

グリーン島は約6000年の歳月をかけて誕生しました。島内の熱帯雨林散策や白砂のビーチでのんびりと過ごしたり、浅瀬でのシュノーケルなど、楽しみ方はたくさん。ケアンズからの日帰りで行くもよし、島内のリゾートホテルに滞在するもよし、お手軽に世界遺産の海を味わえます。

いかがでしたか？最大規模の世界遺産だけあって、楽しみ方はたくさん。その中でも厳選した5選をお届けさせて頂きました。海も山も楽しめるのがオーストラリアの魅力。ツアーも多数用意されているので、組み合わせ方次第であなた好みの旅にアレンジしてみてください。