サイパン島で太平洋戦争の歴史を感じる観光スポット６選！刑務所や神社も！

第二次世界大戦後、60周年を迎えたの2005年の集団自決のあった6月、ブンタン・サバネタの慰霊碑に皇室としは初めて平成天皇と皇后が訪問して祈りを捧げました。

第二次世界大戦当時、サイパンには軍人だけでなく日本から民間人も多く家族で移住していました。ブンタン・サバネタではアメリカ軍の上陸により虐殺を恐れた女性や老人、乳幼児も自害した場所です。

慰霊碑に向かう道の途中には、当時の戦争で使用された戦車がそのまま放置され当時の面影を残しています。

かつてブンタン・サバネタは、英語の発音でマッピ岬（Marpi）と呼ばれていました。第二次世界大戦中の日本統治時代でも地名は松尾（マッピ）と古い文献に残されています。

スペイン植民地時代とその後のドイツの植民地時代よりずっと以前、現地の人々のチャモロ語でプンタン・サバネタ（Puntan Sabaneta）という地名でした。

現在の北マリアナ政府が岬を正式にプンタン・サバネタと変更しましたが、世界的には「バンザイクリフ」のほうが知名度があります。

アメリカンメモリアルパークは、第二次世界大戦の激戦地となったサイパンの戦いの戦没者を追悼するために建設されています。公園の中央には旗の掲揚台があり、1944年6月にアメリカ軍将兵と現地住民の4000人以上に及ぶ戦死者を追悼する慰霊施設になっています。

慰霊碑の他、博物館やイベント広場、コンサートホールなどが公園内にあります。毎年定期的に大きなイベントが開催され、パレードのスタート地点やゴール地点としても利用され地元の人々が集っているエリアです。

公園には大きなイベント以外でも利用できる、野球場やサイクリングコース、ランニングコースやテニスコートなども。ピクニックやプールの施設なども現地の人が利用しています。

このアメリカンメモリアルパークは、北マリアナ諸島政府が所有権を持っていますが、実質的な公園の管理はアメリカ合衆国内務省国立公園局が所管しています。

日本刑務所跡は、日本統治時代に使用された刑務所が残存しているものです。近年は廃墟化が進んでしまい、安全上はあまり建物の奥まで立ち入らないほうがいい場所もあります。見学は注意してください。

サイパンの外国からの支配の歴史を振り返ると、スペイン統治時代からドイツへ売却されています。そして第一次世界大戦で戦勝国側にいた日本が、敗戦国ドイツが放棄していたサイパンを統治下に置くことになりました。

1914年の7月に第一次世界大戦で、日本がドイツ軍が統治していたサイパンを含む南洋諸島全体を占領します。戦後処理のパリ講和条約により、正式に1920年日本の委任統治領になりました。日本刑務所跡も時代に造られています。

日本統治時代には、都市開発、公衆衛生、サトウキビ栽培による産業の復興などや教育制度の充実など日本独自の統治をしていました。日本刑務所跡もその名残の一つといえます。当時としては近代的な独房、受刑者たちの衛生管理のための入浴施設などに一端を垣間見ることができます。

サイパンを占領したのが1914年の7月、奇しくもアメリカ軍との激戦を繰り広げたのも30年後の6月から7月でした。

サイパンは日本による委任統治領となった当初、日本国内から南洋諸島への貿易の玄関口として栄えていきました。バナデロはじめ軍事拠点として重要な位置になっていく前のサイパンではサトウキビ栽培で産業を発展させていたのです。

生産に関わる人ももちろんですが、砂糖の積み出し港として港が栄えました。砂糖の貿易ばかりではなく、周辺の日本が委任統治したパラオやマーシャル諸島、カロリン諸島などと交易し貿易の中継地点としての役割も果たしていました。

サイパンの繁栄は、主に日本からは沖縄の出身者や台湾、朝鮮からの移民が支えた歴史があります。この移民してきた人は、サトウキビ栽培の労働力、港湾での荷役労働者、各諸島や日本などとの貿易商、行政官吏として移住。やがてバナデロや各地に軍の施設が置かれるきな臭い時代になっていきました。

日本全国にある香取神社は、経津主神を祭神とする神社で関東地域を中心に全国で400社ほどあります。サイパンにある彩帆（サイパン）香取神社（最初に建てられた時は香取神社）は、軍艦香取に祀られていた香取神宮の分霊（祭神は経津主神）を分祀して建てられました。

香取神社は何度も移築または再建されています。最初は1916年に台風により破壊されたため、香取山の山頂にあったし社殿を中腹に造営しています。さらに1931年に現在の彩帆香取神社のある場所に、新たな社殿を竣工して移動。その時香取神社には、天照大神をと大国主命も合祀され社名が香取神社から「彩帆神社」と変えられました。

彩帆香取神社がある地域が砂糖王公園になっているのには、こんな理由があります。
サイパンを統治していた時代、サトウキビ栽培と精糖産業は国策ですた。準国策企業としてできた南洋興発株式会社は、本社をサイパン島に置きサイパン島はじめロタ島、テニアン島に製糖所を建設しました。当時アジア最大の製糖産地としてサイパンの発展に寄与したのです。

設立者の松江春次氏は現地で「砂糖王（シュガーキング）」と呼ばれ、その功績が称えられて彩帆神社の境内に「彩帆公園（現砂糖王公園）」が造園されたのです。戦後、社殿が焼失した彩帆神社跡地には松江春次氏を記念する「砂糖王公園（シュガーキングパーク）」となっていたのです。

マッピ山の山頂付近にあるラデラン バナデロは、現在では公園として整備され展望台も設置されています。スーサードクリフことラデラン バナデロの丘にから、北部エリアの自然豊かなジャングルロードを抜けるサイクリングコースがありマウンテンバイクのツアーが人気です。

戦後1970年代以降のサイパンは、日本人観光客が増加し観光が地元経済や雇用で大きな割合を占めていました。戦闘の後をなくすようにリゾート開発したグアムと、慰霊巡礼をメインにした観光のサイパンは全く違う観光地になっていきます。

グアムではほとんど見られない慰霊碑などが、サイパンでは各所に建てられ戦闘跡も残されています。特にサイパン島の北部のマッピィ周辺のラデラン バナデロには、多く慰霊碑が建てられ観音像など仏像もあります。

ラデラン バナデロの慰霊を象徴するような慰霊碑などは、1974年に日本政府によって「中部太平洋戦没者の碑」として建てられました。慰霊碑の裏側には、民間の慰霊巡拝者によって置かれた卒塔婆や墓石、観音像が4体あります。慰霊像は花弁が開いたような台座の上に、十字架の光背がある菩薩像。現地のガイドではマリア観音と紹介されています。

1990年代以降は日本人観光客が減少し、現在では代わりに韓国や中国の資本と観光客の島になっています。最近は心無い観光客によって慰霊碑を破壊されてしまい、損傷が激しいものが多くなっています。