スコットランド・キャンベルタウン人気観光スポット！スプリングバンク蒸留所見学ツアーにいざ潜入

スコットランドは、独立した国家ではなく1707年の連合法より、グレートブリテン及び北アイルランド連合王国の一つ。

グレートブリテン島の北部にあり、島の面積の3分の1を占めています。また、790以上の島も含めてスコットランドです。

首都はエディンバラ。芸術の祭典であるエディンバラ国際フェスティバルが毎年8月に行われています。

舞踊やオペラ、音楽が毎晩日替わりで楽しめるとあって、日本からの観光客もたくさん。

ちなみに、2016年の開催期間は、8月5日から8月29日まで。チケットは、2016年4月16日よりオンライン販売されていますので、ご興味のある方は予約してくださいね。

スコットランドといえば、すぐに思い浮かべるのがタータンチェック！

単なる織物の柄だとばかり考えていましたが、実は奥が深い織物。

日本人に家紋があるように、スコットランド人にとってタータンチェックの柄は、家柄を示すものだったのです。

家族ごとに柄が異なり、身分によっても柄わけされていました。一番身分の低い農民・兵士は1色使いだったのに対して、王族は7色も使用。そして紫は王族だけが使うことを許されていました。

日本でも紫は帝の色でしたから、紫は世界的に見ても高貴な色なのでしょう。

蒸留所のあるキャンベルタウンは、スコットランドといってもどちらかといえばイギリスに近い場所。北東にアラン島があり、南西には北アイルランドがあります。

周りを海に囲まれているので船で入港するか、飛行機か、車にしても首都のエディンバラからは約4時間ほど。

スコットランドでは、1494年にウイスキーが造られていた記録が残っていて、当時の王が飲んでいました。

キャンベルタウンでは、1591年にウイスキー蒸留の記録がありますが、その後も密造だったようです。

スコットランドで初めてお酒に課税されたのが、1644年。その後、蒸留所を免許制にして税金を納めさせました。

スプリングバンクの創業者であるミッチェル一家は、1660年頃にキャンベルタウンへやってきました。

1814年には、キャンベルタウンで登録されている蒸留所は22箇所ありましたが、1820年に酒税が引き上げられたため、スコットランド本土では密造を行う業者が多く、登録業者の数は減りました。

1823年に酒税が下げられると、政府公認の蒸留所が増えていき、1825年にアーチボルト・ミッチェルが、リークラチェン蒸留所のパートナーに。
その3年後の1828年、スプリングバンク蒸留所が設立されたのです。

スプリングバンク蒸留所は、1828年創業当時の設備をそのまま使用。

効率の良い近代化をせず、昔ながらの製造工程でウイスキーを蒸留しているので、「操業している博物館」と言われています。

キャンベルタウンは、キンタイア半島の先端にあり、海岸線が入り組んでいて、そのため霧がよく発生。

この霧の成分に塩気が含まれていて、熟成中のウイスキーに塩辛さを与えているようです。

また冷却濾過をしていないので、ウイスキーの香味成分が多分に残っていて、香り高いウイスキーに仕上がります。

スコッチウイスキーでは、法律によって様々なことが決められています。ポットスチルにおいても容量が決められていて、スプリングバンク蒸留所のポットスチルは、法律で認められている最小サイズなのです。

そしてストレートネックなので、造られるウイスキーは重厚な味になります。

塩辛さと重厚さが、スプリングバンク蒸留所のウイスキーのウリになっているのです。

世の中の変化に伴って、スプリングバンク蒸留所では、1900年代に入ってから、麦芽を乾燥させる時に、泥炭ではなく石炭を使うようになりました。

それによって、軽いウイスキーに仕上がったので、生産ラインを変えたのです。

今も重厚さを残していますが、泥炭のにおいのついた重厚さとは違った味わいになりました。

仕込み水は、近くにあるクロスヒル湖の水を、2つあるタンクに貯めて使っています。

このクロスヒル湖は人口の湖で、アーガイル公爵キャンベルが、キャンベルタウンにある蒸留所のために作らせたもの。

現在、町ではこのクロスヒル湖の水を使用していませんが、スプリングバンク蒸留所では、ボトリングの際にも、クロスヒル湖の水を使っています。

スプリングバンク蒸留所は、年代物という言葉がしっくり。建物や道具だけではなくて、ウイスキーを造る過程においても、昔からのやり方を守っています。

見学ツアーに参加すると、ラインとして流れている蒸留所とは違った、深い感動が味わえるはず。

ツアーの種類もたくさんあり、町を散策しながら蒸留所見学コースなどもあって、キャンベルタウンの町を楽しむこともできます。

閉鎖されてしまった蒸留所の跡地も残っていて、趣のある町ですよ。