これぞ地の果て！チベットの荒涼とした大地、土林
中国の奥の奥、チベット自治区。インドとの国境にほど近い大地に、「中国のグランドキャニオン」と呼ばれる壮大な景色が広がっています。地平の奥に見える万年雪の山脈に向かってどこまでも広がる土林の絶景は、まさに「地の果て」。この現実離れした景観をじっくり味わう旅に出ましょう。
チベットの「グランドキャニオン」？土林の迫力
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空気が薄くて息苦しいほどの高地に、手つかずの大自然、人類が未到達の大地がいっぱいに広がる…そんなイメージがある謎と神秘の地、チベット。あちらこちらで見られる絶景と呼ぶにふさわしい景観の中から、「石林」と呼ばれる地形をご紹介します。
異世界、というほどにはあまりに何もなく、荒涼とした大地。これは物語の中というよりむしろ、宇宙で見たことが…！そうです、火星に似ているのです！緑と水の惑星であるはずの地球にも、このような景観が見られる場所があったのですね。
グランドキャニオンに例えられることもあるそうですが、雄大には違いがないのに、なぜかこちらの方が湧きだすものさびしさを感じる気がしませんか？ここにしばらくいると、大自然に癒される以前に、早く都会に逃げ帰りたい…そんな気持ちになりそうです。
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土林は海抜3500～4500メートルほどの高地に、約2464平方キロという広大な範囲にわたって広がっています。大部分が富士山の頂上よりも高いところにあり、そこに「土林」という名前の通りにょきにょきと天に向かって「大地」がそびえ立つ景観…この世のものとは思えません。
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土林は地質学的に言うところの「第三系地層」。これは6430万年前から260万年前の「第三紀」と呼ばれる時代の岩石ということ。この第三系地層が気の遠くなるほどの歳月を経て侵食を受け風化し、このような奇観が形成されました。
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その高低差は数十メートルにもおよび、まさに大地そのものが「林」「森」「山」を形成しているかのよう。
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石林の形は千変万化。剣のようにとがっていたり、柱のように天に向かってのびていたり、きのこのように丸みを帯びていたり、途中だけが崩落してトンネル状になっていたり。その全てが自然の造形だという点が驚きですが、むしろ逆に、これは到底人の力で成せるものではないとも言えるでしょう。
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土林を形成している地層はやわらかくて掘りやすいため、ここに住居を造ったり石窟を掘ったりして築かれた集落があります。それが9～17世紀に吐蕃（とばん）王族が興して栄えたというグゲ王国です。
グゲ遺跡は、石林に溶け込むようにひっそりとたたずんでいます。
チベットで最初の統一国家だったヤルルン王朝は、仏教を国家宗教とする国でしたが、9世紀に分裂してしまい、チベットにおける仏教も衰退。しかし王族の一部がこの地でグゲ王国を興し、仏教をも再興したのです。遺跡には、色鮮やかな仏教壁画も多数残されていたのだとか。
このような荒涼とした大地に国を造ったのは、どんな人々だったのでしょうね。実に想像がかきたてられます。
土林（tulin）
- 住所：
- 中華人民共和国チベット自治区アリ地区札達県
- アクセス：
- ラサから車で約30時間。ツアーを利用することをおすすめします。
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まさに秘境と呼ぶにふさわしい地、チベットの中でも特に「地の果て」感たっぷりの土林、いかがでしたでしょうか。たどりつくにもかなりの苦労を要する場所ですが、一生に一度はこの荒涼とした景色を自分の目で見てみたいですね！
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