イギリスロンドン近郊で人気のブルーベル鉄道！ロンドンからのアクセス抜群な蒸気機関車の旅

ロンドン市内もひと通り観光したし、次はどこに行こう？そんな方に是非ともオススメしたいのがブルーベル鉄道です。ロンドンからのアクセスも抜群！しかも乗るのは蒸気機関車です。のどかな田園地帯の中、ちょっとした鉄道旅行を楽しんでみてはどうでしょうか？

ブルーベル鉄道とは？

ブルーベル鉄道という名前を聞かれたことはあるでしょうか。ロンドンの南。イースト・サセックス州を走っている鉄道です。ただし、普通の鉄道ではありません。いわゆる「保存鉄道」というやつです。

簡単に言えば、廃止された路線を復活させて、そこに昔懐かしい汽車を走らせようという試みです（駅舎や制服なども、当時のものを再現）。イギリスには同様の保存鉄道が100以上もありますが、その中でも最も人気なのが、このブルーベル鉄道と言われています。

ブルーベル鉄道の駅は4つしかありません。まあ、どこから乗ってもいいようなものですが、ロンドンから行くのであれば、イースト・グリンステッド駅 East Grinstead Station から乗るのが一番です。

なお、1日乗り放題の切符を買っておけば、本来は乗り降りが自由なはずですが、実のところ、田園地帯の中を走る鉄道ですので、途中下車をしても、さして見る所はありません。それに運転本数自体が少ししかありませんから、そうそう自由にとはいきません。

上の画像、イースト・グリンステッド駅の構内を写したものですが、制服を着たブルーベル鉄道の人たちは、運転士さんも車掌さんも、実はみんなボランティアです。

この鉄道、蒸気機関車から線路に至るまで、すべて鉄道好きの人たちがお金を出し合って買取ったものですが、それだけではなく、ここで働いている人はそのほとんどがボランティアの人たちなのです。「乗り鉄」「撮り鉄」などいろんな鉄道好きがいるものですが、その最たるものと言えるでしょうか。

蒸気機関車というと、何か物凄い勢いで疾駆していくイメージがあったりしますが、ブルーベル鉄道はのんびりとしたものです。何せ全長は20kmもありませんし、それを30分ほどの時間で走ります。

車窓に広がっているのは、イースト・サセックの田園風景です。牛や羊が草を食み、さまざまな鳥が飛び交う姿が眺められます。

ブルーベル鉄道の場合、機関車も客車もバラエティに富んでいます。ただし、1等車と2等車の区別はありますし、料金も違います。

こちらはコンパートメント形式の客車です。そう言えば、シャーロック・ホームズやアガサ・クリスティのドラマなどにも、こんな感じの客車がよく出て来ますね。

上の画像は、土曜の夕食時と日曜の昼食時のみ運行されるゴールデン・アロウ・プルマン用の機関車です。豪華な客車でゆったりと料理が楽しめるのは言うまでもありません（要予約。ドレスコードもあり）。

週末限定のゴールデン・アロウ・プルマン以外にも、年10回ほどですが、アフタヌーンティーを楽しめる企画があるようです。気になる方は、ブルーベル鉄道の公式サイトで確認してみてください。

ほとんど何もなかった途中駅とは異なり、終点のシェフィールド・パーク駅には、博物館やショップなども用意されていますので、鉄道ファンにとっては、堪えられないのではないでしょうか。

上の画像はシェフィールド・パーク駅です。イギリスらしい赤レンガの、なかなかに魅力的な駅舎ではないでしょうか。

シェフィールド・パーク駅には車庫もあって、さまざまな機関車を見学することができますが、それだけではなく、上のような作業中の現場を見ることも可能です（古い機関車や客車をそのまま使うのではなく、一つひとつ丁寧に復元している様子がうかがえます）。

ブルーベル鉄道 (Bluebell Railway)

アクセス：: ロンドン、ヴィクトリア駅から、最寄のイースト・グリンステッド駅まで約1時間。ブルーベル鉄道のイースト・グリンステッド駅までは徒歩2、3分の距離。
運行日：: 　5～9月　毎日運行; 　10～4月　週末のみの場合多し
電話番号：: 01825-720-800
料金（1日乗り放題）：: ￡17、￡25.50（1等車）