インド・デカン高原にたたずむ！世界遺産アジャンタ石窟寺院群に行こう
今でこそヒンドゥー教のイメージの強いインドですが、古くは仏教が大変盛んだった時代もありました。その全盛期に造られた見事な石窟が、アジャンタ石窟群です。すべてが「石から削り取られて造られている」という、まさに奇跡のような造形に酔いしれる旅に出かけましょう！
アジャンタ石窟とは？
アジャンタ石窟群は、インドを代表する仏教石窟です。同じくインドにあるエローラ石窟が仏教・ヒンドゥー教・ジャイナ教の3つの石窟であるのに対して、アジャンタは仏教のみ。そのため時代ごとの特色の変化が見て取れる、大変素晴らしい遺跡となっています。
19世紀にイギリスの士官が、虎狩りの最中偶然発見するまで、アジャンタは歴史から忘れられた存在でした。
全長600メートルほどの断崖に、石窟は全部で30。すべてに番号がふられていて、1番古い時代のものが第8～13窟なのだそう。特徴的な石窟をいくつかご紹介していきます。
第1窟 華麗なる仏教壁画
第1窟は、6世紀ごろに造られたもの。アジャンタ石窟の中では後期にあたる時期です。ここは30ある石窟の中でもっとも華麗な仏教壁画で覆われた洞窟で、その題材は仏伝やブッダの前世の物語など多彩。
極彩色の絵や彫刻が、壁や天井、柱にいたるまで描かれ、刻み込まれている第1窟。ペルシャの影響を受けたかのような装飾や、当時を生きた人々の写実的な様子など、まるで美術館のようにバラエティに富んだ題材にあふれています。
第2窟 ジャータカ物語
第2窟も第1窟同様、壁画の素晴らしさで名が知られている洞窟です。第1窟でも見られたブッダの前世の話は「ジャータカ物語」と言われ、第2窟の中心題材。1500年も前の壁画なのに、色が鮮やかに残っている部分があることに驚きですね。
「千仏」と呼ばれる絵。少し小さめの仏像が、ぎっしりと並んでいます。こちらは少しはがれている部分があるのが残念ですが、やはり色はきちんと残っていますね。
第9窟 見事な礼拝堂のあるチャイティヤ窟
アジャンタ石窟群の石窟は、その用途から僧院としての色合いが強い「ヴィハーラ窟」と、仏塔など聖なるものを祀っている塔院「チャイティヤ窟」の2つに分けることができます。第9窟は初期の頃の典型的なチャイティヤ窟。
紀元前1世紀頃の造営と言われていますが、そうとは思えないほど緻密な造り。奥に仏塔があって、礼拝堂として使われていたようです。
第10窟 第9窟に続く簡素なチャイティヤ窟
第9・10窟は初期の頃の石窟であるため、華美な装飾はありません。簡素でシンプルな造りが特徴です。ちなみに第10窟もチャイティヤ窟。
中期になってから描かれた、柱の仏画。浮彫ではありませんが、素晴らしい出来です。
写真中央に「John Smith, 28th Cavalry, 28th April 1819」という落書きが読めるでしょうか？
ジョン・スミスとは、前述した通り、虎狩りの最中に偶然アジャンタ石窟群を発見したというイギリス士官のことですよ！
第26窟 豪華なチャイティヤ窟
後期チャイティヤ窟の第26窟。初期の第9・10窟と比較すると、比べものにならないくらい緻密で華麗な造りと装飾がほどこされているのがわかります。
全長7メートルという、インド最大の涅槃仏が横たわります。規模、完成度、すべてにおいてアジャンタ石窟群の集大成とも言えるべき第26窟は、他の何をさしおいても必見！絶対に見ておいて損はありませんよ！
アジャンタ石窟群（Ajanta Caves）
- 住所：
- Hiranya Resorts , Aurangabad431117, India
- 営業時間：
- 8：00～17：00
- 電話番号：
- 919766008389
- 営業時間：
- 8：00～17：00
- 定休日：
- 毎週月曜日
- アクセス：
- アーマダバードからバスで約2時間30分、またはジャルガオンからバスで約2時間
6世紀以後、インドにおいて仏教は勢力を弱め、アジャンタも放棄されてしまいます。ジョン・スミスが偶然見つけなければ、この素晴らしい石窟群は今もデカン高原で眠ったままだったのでしょう。
インドを訪れたら、ぜひアジャンタ石窟群をまわってみてくださいね。
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