北海道・木古内町「寒中みそぎ祭り」の魅力特集!家内安全・無病息災を願う真冬の祭り
真冬の北海道でふんどし姿の4人の若者が水を掛け合い、クライマックスは冷たい海でみそぎを行う「寒中みそぎ祭り」。「水ごり」や「水中みそぎ」は言葉を失うほどの大迫力です。見物客にも水ごりが掛けられ、水がかかった人には家内安全や無病息災のご利益もあるのだとか。では寒中みそぎ祭りについて詳しくご紹介しましょう!
木古内町に伝わる伝統の「寒中みそぎ祭り」
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木古内町は北海道の渡島半島南西部に位置しており、北海道新幹線の玄関口となっている町です。その木古内町で有名なのが、1831年から続く伝統の祭り「寒中みそぎ祭り」。
4人の若者が厳冬の中で豊作豊漁の祈りをささげる祭りは、多くの人々を魅了しています。
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祭りの舞台は上の写真に写っている「佐女川(さめがわ)神社」と「みそぎ浜」です。
この佐女川神社に4人の若者が集い、1月13日の参籠報告祭(さんろうほうこくさい)から祭りがスタートします。報告祭というのは、「この4人が御神体を清め、祈りをささげるメンバーです」ということを神様へ報告する儀式だそう。
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そして報告祭が終わった後から、昼夜を問わない「水ごり」が始まります。水ごりは、神仏に祈願する前に水を浴びて身を清め心身を清浄すること。
3日間行われる祭りの最終日に津軽海峡で行われる「水中みそぎ」に備えて厳しい鍛錬を重ねます。氷点下の厳しい寒さの中、激しく冷水をかけ合う水ごりは祭りの最終日まで行われます。
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厳しい寒さの中で水ごりを続け、最終日となる15日の朝、佐女川神社で「出御祭(しゅつぎょさい)」を行います。
その後、白装束をまとった行修者たちは水中みそぎを行う「みそぎ浜」へ、それぞれが担当しているご神体を抱いて歩きます。


ここから祭りのクライマックスに突入。
ご神体を抱いた行修者が掛け声を上げ、厳しい冬の海へ入って行きます!
そして御神体を海面に浮かべ、4人が激しく水を掛け合い、最後は海に向かって手を合わせて豊作豊漁の祈りをささげます。
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水中みそぎの後には、浜辺でも水ごりをします。
浜辺での水ごりは見物客にもかかるほど。この水しぶきを浴びると、家内安全・無病息災といったご利益があると言われているのですよ。

水ごりが終了した後、佐女川神社へ戻り「本祭(ほんさい)」が執り行われ、祭りが終了したことを神様へ報告します。こうして3日間に渡って祈りをささげ続ける祭りが終わりを迎えます。
実際に祭りを間近で見ると、寒さに動じず祈り続ける4人の行修者の姿に胸が熱くなるほど。

「行修者」は4年に渡って祈りをささげます。
最初の年は「弁財天」を担当。次の年は「山の神」、その次の年は「稲荷」、最後の年は「別当」を担当し卒業していきます。4年間の間はけがれのない体でいることが求められ、結婚もできないのだとか。
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この祭りは行修者を経験した者にしか味わえない厳しさや苦しさがありますが、それを誇りにしてこれからもずっとこの町に受け継がれていくことでしょう。

命がけと言っても過言ではない祭りをご紹介しました。
ぜひ迫力満点の祭りを見に行ってみませんか?ただし、見物する時は防寒対策をぬかりなく!

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